เด็กอายุต่ำกว่า 12 ปี บาคาร่า จะไม่ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นอาชญากรในรัฐแคลิฟอร์เนียอีกต่อไปเมื่อพวกเขาทำผิดกฎหมาย โดยอิงจากกฎหมายใหม่ที่ มีผลบังคับใช้ในวัน ที่1 มกราคม
ก่อนที่กฎหมายจะผ่าน แคลิฟอร์เนียไม่มีกำหนดอายุขั้นต่ำในการส่งเด็กไปศาลเยาวชน และนั่นก็เป็นความจริงในรัฐส่วนใหญ่ นั่นหมายความว่าในหลาย ๆ ที่ เด็กที่อายุน้อยกว่าหกขวบสามารถถูกจับกุมและควบคุมตัวได้
ในเท็กซัส มิสซิสซิปปี้ แคนซัส โคโลราโดและรัฐอื่นๆอายุขั้นต่ำคือ 10 ปี สมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียหลายคนเชื่อว่าการกำหนดมาตรฐานที่สูงขึ้นซึ่งก็คืออายุ 12 ปี จะปกป้องเด็กเล็กจากอันตรายที่มาพร้อมกับการกักขังเด็กและเยาวชน และเนื่องจากระบบยุติธรรมสำหรับเยาวชนของแคลิฟอร์เนียเป็นแหล่งรวมเยาวชนที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาและแม้แต่ในโลกจุดยืนของพวกเขาอาจส่งผลต่อการที่รัฐอื่นๆ กำหนดมาตรฐานสำหรับความรับผิดชอบทางอาญา
ฉันเป็นนักศึกษาปริญญาเอกที่กำลังศึกษาด้านประสาทวิทยาที่ UCLA ในห้องแล็บของฉัน เรากำลังตรวจสอบว่าเวลาที่ใช้ในสถานบริการเด็กและเยาวชนมีผลต่อการพัฒนาสมองและพฤติกรรมอย่างไร ในการทำเช่นนั้น เราศึกษาประสบการณ์ต่างๆ ที่เด็กๆ พบเมื่อถูกกักขัง ตั้งแต่โครงสร้างที่ดี – ที่เพิ่มขึ้นในแต่ละวัน – ไปจนถึงสิ่งที่แย่ – การทำร้ายร่างกายโดยเยาวชนและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ การศึกษาของเราเพิ่งเริ่มต้น แต่การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าเยาวชนส่วนใหญ่ประสบกับการล่วงละเมิดในขณะที่จำกัดและแสดงการเปลี่ยนแปลงของโครงสร้างสมองคล้ายกับบุคคลที่เคยประสบกับการบาดเจ็บตลอดชีวิต
จะเกิดอะไรขึ้นในการคุมขังเด็กและเยาวชน?
สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับเด็กและเยาวชนทำหน้าที่เป็นเรือนจำสำหรับเยาวชน ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างเรือนจำสำหรับผู้ใหญ่และสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับเด็กและเยาวชนคือส่วนหลังสนับสนุนการฟื้นฟู
นั่นเป็นเพราะว่าคนหนุ่มสาว ซึ่งโดยปกติจนถึงอายุ 20 กลางถึงปลาย จะมีสมองที่ยังคงพัฒนาและมีความสามารถในการเปลี่ยนแปลง ซึ่งนักวิทยาศาสตร์มักเรียกกันว่า ” พลาสติก “
ทุกปี เยาวชนกว่า1.3 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาถูกจับกุม และ 60 เปอร์เซ็นต์ต้องเผชิญกับการถูกคุมขังในความผิดที่ไม่ใช่ความรุนแรงหรือเรื่องเพศ เช่น การละเมิดการคุมประพฤติ ความผิดเกี่ยวกับสถานภาพ ความผิดเกี่ยวกับยาเสพย์ติด หรืออาชญากรรมในทรัพย์สิน
การฟื้นฟูสมรรถภาพอาจรวมถึงการจัดการพฤติกรรม ชั้นเรียนการเขียน การบริการทางศาสนา และแม้กระทั่งการฝึกอบรมเกี่ยวกับวิธีจัดการการเงิน
แม้จะมีความพยายามเหล่านี้ แต่ประสบการณ์ในการถูกกักขังดูเหมือนจะส่งผลเสียอย่างท่วมท้นต่อคนหนุ่มสาว
การวิจัยแสดงให้เห็นว่ายิ่งเยาวชนมีส่วนเกี่ยวข้องกับระบบยุติธรรมเด็กและเยาวชนมากขึ้นเท่านั้น ตั้งแต่การจับกุมจนถึงการกักขัง ไปจนถึงการย้ายตัวขึ้นศาลผู้ใหญ่ โอกาสที่พวกเขาจะเสียชีวิตก่อน กำหนดจะสูงขึ้น โดยเฉพาะระบบที่มีความรุนแรง การไปคุมขังเด็กและเยาวชนยังเพิ่มความเสี่ยงสำหรับผลลัพธ์ชีวิตที่แย่ลงในแง่ของการบรรลุทางการศึกษา ความสัมพันธ์ และการจ้างงานที่ได้รับผลประโยชน์ ณ จุดนี้ ความสัมพันธ์เหล่านี้เป็นเพียงความสัมพันธ์ แต่ได้แสดงให้เห็นในการศึกษาขนาดใหญ่จำนวนมาก
สภาพแวดล้อมทางกายภาพภายในสถานกักกันเด็กและเยาวชนให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในอุตสาหกรรม โดยมีแสงธรรมชาติจำกัด พวกเขาถูกล้อมรอบด้วยรั้วที่เชื่อมโยงด้วยลวดหนาม
เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว เยาวชนจะไม่ค่อยติดต่อกับระบบสนับสนุนของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นครอบครัว เพื่อนฝูง หรือบุคคลอื่นๆ แม้ว่าเยาวชนบางคนอาจถูกถอดออกจากสถานการณ์ที่ไม่เหมาะสมที่บ้าน แต่สภาพแวดล้อมที่คุกคามสูงของสถานบริการเด็กและเยาวชนที่ปลอดภัยอยู่ห่างไกลจากสภาพแวดล้อมที่เน้นการฟื้นฟู
การ ทารุณกรรมได้รับการบันทึกไว้ในสถานกักกันเยาวชนในรัฐส่วนใหญ่ จากการสำรวจครั้งหนึ่ง ประมาณ 42 เปอร์เซ็นต์ของเยาวชนที่ถูกคุมขังกลัวว่าจะถูกทำร้ายร่างกาย 45 เปอร์เซ็นต์รายงานว่าเจ้าหน้าที่ใช้กำลังโดยไม่จำเป็น และ 30 เปอร์เซ็นต์ระบุว่าเจ้าหน้าที่ใช้การแยกตัวเป็นวินัย การแยกตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการพัฒนา มาพร้อมกับปฏิกิริยาเชิงลบทางสรีรวิทยาและจิตใจ และเกี่ยวข้องกับการพัฒนาของความผิดปกติทางอารมณ์ เช่น ภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวล และโรคจิต
ภายใต้สภาวะที่ตึงเครียดเช่นนี้ แม้แต่สมอง ที่ยังเด็ก ก็ยังมีปัญหาในการเรียนรู้หรือเติบโต ที่เลวร้ายไปกว่านั้น เยาวชนส่วนใหญ่ในระบบยุติธรรมเด็กและเยาวชนต้องประสบกับบาดแผล ในวัยเด็ก เช่น การล่วงละเมิดและการละเลย ซึ่งอาจรวมผลกระทบด้านลบของประสบการณ์ที่เลวร้ายอยู่แล้วเหล่านี้
ไม่มี ‘เลขมหัศจรรย์’
แพทย์และนักวิชาการที่เขียนสรุปนโยบายเกี่ยวกับร่างพระราชบัญญัติแคลิฟอร์เนียอ้างถึงการวิจัยเชิงพัฒนาการ คำตัดสินของศาลเกี่ยวกับการพิจารณาโทษเยาวชน และมาตรฐานสากลด้านความยุติธรรมของเยาวชนเป็นเหตุผลในการรับเอาอายุ 12 ปีเป็นอายุขั้นต่ำที่สามารถส่งเด็กไปยังสถานกักกันเด็กและเยาวชนได้ .
อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดว่าการกำหนดอายุ 12 ปีเป็นอายุต่ำสุดในการส่งเด็กไปกักขังจะก่อให้เกิดประโยชน์อย่างมาก ในบรรดาแหล่งข้อมูลเหล่านี้ที่แพทย์และนักวิชาการอ้างถึง การอ้างอิงเฉพาะเจาะจงสำหรับเด็กอายุ 12 ปีนั้นมาจากมาตรฐานสากลที่กำหนดโดยคณะกรรมการสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติ
ในปีพ.ศ. 2550 คณะกรรมการได้ประกาศให้อายุ 12 ปีเป็นอายุขั้นต่ำในการรับผิดชอบต่ออาชญากรรม แต่ในขณะเดียวกันก็สนับสนุนอย่างแข็งขันสำหรับผู้ที่มีอายุมากขึ้น เช่น 14 หรือ 16 ปี ในขณะนั้น การวิจัยเกี่ยวกับการพัฒนาสมองในเยาวชนยังคงเกิดขึ้น กว่า 10 ปีต่อมา เรารู้ว่าประสบการณ์ในช่วงวัยรุ่นส่งผลกระทบอย่างมากต่อการพัฒนาสมองและพฤติกรรมในวัยผู้ใหญ่
ในขณะที่จำเป็นต้องมีการยกเครื่องอย่างเป็นระบบเพื่อจัดการกับสภาพปัจจุบันของการกักขังเด็กและเยาวชน โปรแกรมการเบี่ยงเบนที่มีอยู่เป็นหนทางที่จะส่งผลกระทบต่อเยาวชนทุกวัย โครงการหนึ่งดังกล่าวคือโครงการริเริ่มทางเลือกในการกักขังเด็กและเยาวชนซึ่งก่อตั้งโดยมูลนิธิแอนนี่ อี. เคซีย์เมื่อกว่า 25 ปีที่แล้ว
ความคิดริเริ่มนี้ตรวจสอบการปฏิบัติต่อเยาวชนในสถานกักกันที่ปลอดภัยและเบี่ยงเบนความสนใจของเยาวชนหรือจำกัดเวลาที่ใช้ไป ความคิดริเริ่มนี้ดำเนินการในกว่า 300 มณฑลทั่วประเทศ
แทนที่จะส่งคนหนุ่มสาวไปอยู่ในสถานกักกัน ความคิดริเริ่มเหล่านี้ส่งเสริมการกักขังพวกเขาไว้ในบ้าน ในที่พักพิง และศูนย์การรายงาน แนวทางนี้แสดงให้เห็นแล้วว่าลดจำนวนครั้งที่เยาวชนก่ออาชญากรรมอีกครั้ง ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ เนื่องจาก70 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของเยาวชนที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการยุติธรรมสำหรับเยาวชนมักจะต้องเผชิญกับการถูกจับกุมภายในสามปีหลังจากได้รับการปล่อยตัว
แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่อายุที่เฉพาะเจาะจงสำหรับการกักขังเด็กและเยาวชน ฉันเชื่อว่าผลกระทบที่มากขึ้นจะมาจากการทำให้แน่ใจว่าการกักขังเป็นการฟื้นฟูอย่างแท้จริงและเหมาะสมกับการพัฒนาสำหรับเยาวชนทุกคน บาคาร่า
